A Valentine's Story--Nothing scary here, I promise.

The Brooklyn Bridge

Allison sat in John’s bedroom window, looking at two bridges framed together by his windowpanes. She had heard the many accolades of the Brooklyn Bridge. She had seen it in photos, on television and in movies. She had heard it sung in song, but nothing could have prepared her for seeing it for the first time. During the daylight hours, it stood erect and proud as it connected Brooklyn to Manhattan, crossing the mile-long width of the East River. At night, it shone with thousands of firefly lights, beckoning all to come and walk across it.

Poised a short distance away from it is the Manhattan Bridge—the younger, less stunning sister. Perhaps the Manhattan Bridge would have been more popular, would have been considered more beautiful if not for the umbra of its older sister, the Brooklyn Bridge. But it was in the shadow and would thereafter be considered second rate, a choice only made for convenience.

“How long is the bridge?” she turned to John, who was sitting on his bed, tying his boots’ laces.

“About a mile, I think. Are you ready to go?”

“Yes,” she stood up and began to put on his mustard yellow Patagonia coat. She had brought her own winter coat, but John had insisted that it wouldn’t be able to keep her warm against the gusts of wind that encapsulated Brooklyn Heights. He had lived here for the past four years, priding himself on his expertise on all things associated with the area and found the idea of sharing his love of Brooklyn with Allison exciting. They left his apartment and walked down the brownstone’s steps onto High Street.

“Let’s go to the Promenade first, then the bridge.” John suggested, turning in the direction of the waterfront.

Allison nodded, as she followed John down the Brooklyn street. They walked briskly, navigating their way through the brownstones that define Brooklyn, toward the Promenade, the winter wind turning their faces red. Allison periodically stepped backwards, behind John, as trees, encased in fencing, sprouted in dirt squares along the Brooklyn sidewalk. John took Allison on an impromptu tour of the area, showing her some of his favorite buildings and streets, until they found themselves on the Promenade.

They stood, side by side, looking out over the East River, toward Manhattan. The tall buildings rising into the sky, outlining the city’s silhouette. Allison inhaled, trying to take in all the city, trying to keep this moment from fading—placing it deeply into her sensory memories. She looked down at the East River, watching the currents flowing past them. As the wind continued to turn their faces, they began to walk briskly toward the bridge.

As they got closer to the bridge, they were stopped by the smell of coffee brewing, wafting out of an intimate coffee shoppe.

“Some coffee? I need a hot drink.” Allison said, her teeth chattering with the cold.

“Yeah. I could definitely have some coffee. Let’s go.”

They stepped into the shop and both bought a large coffee. Happily holding the hot cups in their cold hands, they left the shop.

They turned the last corner and there before them, majestically absorbing all attention and focus, stood the Brooklyn Bridge. They started across, holding hands. Allison felt history rise with each foot fall as they climbed up the Brooklyn side to the center of the bridge. And once on the top, in the middle of the expanse, they stopped and looked out over the river--The Statue of Liberty, her torch, a signal of hospitality, thrust into the skyline; as the sun, peeking through darkening clouds, reflected off her green patina.

John tentatively wrapped his arms around her waist, gently pulling her back into him as they stood, looking out over the river, holding onto each other. Their bodies trembled with the cold, but they didn’t care. They felt like they were the only ones there that day; the cold keeping most off the bridge, coercing them down into the subway stations. They could hear the rumbling of cars that drove over the bridge, under where they stood, echoing with its corresponding resonance. The few others, who had dared the cold, hurried past them, briskly attempting to get to the other side of the bridge—to find somewhere warm in which to hide from the frigid temperatures.

As they stood together, the wind began to bluster making them both shiver harder; their bodies vibrating together as one, as Allison moved backwards, deeper into John’s arms. They watched as the barges slowly navigated the icy waters, carrying their cargo to Chelsea Piers.

Allison breathed, pulling cold air into her lungs. She caught the smell of cooking oil, seafood, and various spices. She knew that China town and Little Italy were on the other side of the bridge. As their signature aromas mingled together, Allison smiled, hunger beginning to edge into her.

They walked across its width, looking toward the Manhattan Bridge. The Watchtower sign looked over the borough, shining an ominous message of Big Brother. They could see the outline of the entrance to the Manhattan Bridge, leading those on the Manhattan side through the Triumphal arch and Colonnade--its attempt to compete with its older sister bridge.

And then they moved on, across the bridge to Manhattan. It felt like a new world was opening before her; she shivered not from the cold but from anticipation. She knew parts of Manhattan. She had been in the Village, SoHO, and Tribeca countless times but now she was seeing Manhattan through his eyes. She was seeing his Manhattan; the areas he knew and loved.

As they strolled through Chinatown, the smell of oils mixed with spices and herbs enclosed around her; it was both suffocating and warm at once. Allison glanced at the shops’ windows--the colorful, crowded displays entranced her. Each pane of glass was filled with brightly colored paper, plastic toys and golden statues. Encroaching on the crowded sidewalk, the small shops overflowed with a variety of bright-colored merchandise.

Allison stopped at each shop, slowly browsing through, looking at the items for sale, idly picking up items, turning them in her hands and then replacing them. As she and John went down the streets, hunger began to build in them. As they moved toward restaurants, Allison noticed featherless ducks hanging upside down in the shop windows, surrounded by faded stock photographs of various plates of food. Her hunger growing more incessant.

They continued through the city. Allison started to notice a change in the surrounding aromas. The spices began to morph into the smells of garlic and oregano. Flags of red, white and green hung from windows and streetlights. John and Allison entered the small restaurant and sat at a round table, covered with a checkered tablecloth. They filled themselves with pasta, laughing and warming themselves. He told her of his time living in Italy. His love of the food, the language, the culture. And when they found themselves full and their bodies warmed, they again moved back outside and on with their journey through his city.

Le pont de Brooklyn

Allison était assise à la fenêtre de la chambre de John, regardant deux ponts encadrés par ses vitres. Elle avait entendu les nombreuses distinctions du pont de Brooklyn. Elle l'avait vu sur des photos, à la télévision et dans des films. Elle l'avait entendu chanter en chanson, mais rien n'aurait pu la préparer à le voir pour la première fois. Pendant les heures de clarté, il se tenait droit et fier alors qu'il reliait Brooklyn à Manhattan, traversant la largeur d'un kilomètre de long de l'East River. La nuit, il brillait de milliers de lumières de lucioles, invitant tous à venir le traverser.

À une courte distance de là se trouve le pont de Manhattan, la sœur cadette et moins étonnante. Peut-être que le pont de Manhattan aurait été plus populaire, aurait été considéré comme plus beau sans l'ombre de sa sœur aînée, le pont de Brooklyn. Mais il était dans l'ombre et serait par la suite considéré comme de second ordre, un choix fait uniquement par commodité.

"Quelle est la longueur du pont?" elle se tourna vers John, qui était assis sur son lit, attachant les lacets de ses bottes.

« Environ un kilomètre, je pense. Êtes-vous prêt à aller?"

"Oui," elle se leva et commença à enfiler son manteau Patagonia jaune moutarde. Elle avait apporté son propre manteau d'hiver, mais John avait insisté sur le fait qu'il ne serait pas en mesure de la garder au chaud contre les rafales de vent qui enveloppaient Brooklyn Heights. Il avait vécu ici pendant les quatre dernières années, fier de son expertise sur tout ce qui était associé à la région et avait trouvé passionnante l'idée de partager son amour de Brooklyn avec Allison. Ils quittèrent son appartement et descendirent les marches du Brownstone jusqu'à High Street.

"Allons d'abord à la Promenade, puis au pont." suggéra John en se tournant vers le front de mer.

Allison hocha la tête alors qu'elle suivait John dans la rue de Brooklyn. Ils marchaient d'un bon pas, naviguant à travers les brownstones qui définissent Brooklyn, vers la Promenade, le vent d'hiver faisant rougir leurs visages. Allison reculait périodiquement, derrière John, alors que des arbres, enfermés dans des clôtures, poussaient dans des carrés de terre le long du trottoir de Brooklyn. John a emmené Allison dans une visite impromptue de la région, lui montrant certains de ses bâtiments et rues préférés, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent sur la Promenade.

Ils se tenaient côte à côte, regardant l'East River, vers Manhattan. Les grands immeubles s'élevant dans le ciel, dessinant la silhouette de la ville. Allison inspira, essayant d'absorber toute la ville, essayant d'empêcher ce moment de s'estomper – le plaçant profondément dans ses souvenirs sensoriels. Elle baissa les yeux sur l'East River, observant les courants qui les dépassaient. Alors que le vent continuait de tourner leurs visages, ils commencèrent à marcher d'un bon pas vers le pont.

Alors qu'ils se rapprochaient du pont, ils ont été arrêtés par l'odeur du café en train de se préparer, s'échappant d'un café intime.

"Du café? J'ai besoin d'une boisson chaude. dit Allison, ses dents claquant à cause du froid.

"Oui. Je pourrais certainement prendre un café. Allons-y."

Ils entrèrent dans la boutique et achetèrent tous les deux un grand café. Tenant joyeusement les tasses chaudes dans leurs mains froides, ils quittèrent la boutique.

Ils tournèrent au dernier virage et là, devant eux, absorbant majestueusement toute l'attention et la concentration, se dressait le pont de Brooklyn. Ils traversèrent en se tenant la main. Allison a senti l'histoire remonter à chaque pied alors qu'ils remontaient le côté de Brooklyn jusqu'au centre du pont. Et une fois au sommet, au milieu de l'étendue, ils s'arrêtèrent et regardèrent par-dessus la rivière – La Statue de la Liberté, sa torche, un signal d'hospitalité, projetée dans l'horizon ; comme le soleil, regardant à travers les nuages ​​qui s'assombrissent, se reflétait sur sa patine verte.

John enroula timidement ses bras autour de sa taille, la tirant doucement contre lui alors qu'ils se levaient, regardant la rivière, se tenant l'un à l'autre. Leurs corps tremblaient de froid, mais ils s'en fichaient. Ils avaient l'impression d'être les seuls là-bas ce jour-là ; le froid les empêchait de franchir le pont, les forçant à descendre dans les stations de métro. Ils pouvaient entendre le grondement des voitures qui roulaient sur le pont, sous l'endroit où ils se tenaient, résonner avec sa résonance correspondante. Les quelques autres, qui avaient osé le froid, se dépêchèrent de passer devant eux, tentant vivement de passer de l'autre côté du pont, de trouver un endroit chaud où se cacher des températures glaciales.

Alors qu'ils se tenaient ensemble, le vent a commencé à souffler, les faisant tous les deux frissonner plus fort ; leurs corps vibraient ensemble, alors qu'Allison reculait, plus profondément dans les bras de John. Ils ont regardé les barges naviguer lentement dans les eaux glacées, transportant leur cargaison jusqu'à Chelsea Piers.

Allison souffla, aspirant de l'air froid dans ses poumons. Elle sentit l'odeur d'huile de cuisson, de fruits de mer et de diverses épices. Elle savait que China Town et Little Italy étaient de l'autre côté du pont. Alors que leurs arômes caractéristiques se mêlaient, Allison sourit, la faim commençant à se faire sentir en elle.

Ils traversèrent sa largeur, regardant vers le pont de Manhattan. Le panneau de la Tour de Garde surplombait l'arrondissement, diffusant un message inquiétant de Big Brother. Ils pourraient voyez le contour de l'entrée du pont de Manhattan, menant ceux du côté de Manhattan à travers l'arc de triomphe et la colonnade - sa tentative de rivaliser avec son pont frère aîné.

Et puis ils sont partis, de l'autre côté du pont jusqu'à Manhattan. C'était comme si un nouveau monde s'ouvrait devant elle ; elle ne frissonna pas de froid mais d'anticipation. Elle connaissait des quartiers de Manhattan. Elle avait été dans le Village, SoHO et Tribeca d'innombrables fois, mais maintenant elle voyait Manhattan à travers ses yeux. Elle voyait son Manhattan ; les régions qu'il connaissait et aimait.

Alors qu'ils se promenaient dans Chinatown, l'odeur d'huiles mélangées d'épices et d'herbes l'entourait ; c'était à la fois étouffant et chaud. Allison a jeté un coup d'œil aux vitrines des magasins - les étalages colorés et bondés la fascinaient. Chaque vitre était remplie de papier aux couleurs vives, de jouets en plastique et de statues dorées. Empiant sur le trottoir bondé, les petites boutiques débordaient d'une variété de marchandises aux couleurs vives.

Allison s'arrêta dans chaque magasin, parcourant lentement, regardant les articles à vendre, ramassant paresseusement des articles, les retournant dans ses mains puis les replaçant. Alors qu'elle et John descendaient dans les rues, la faim commença à s'installer en eux. Alors qu'ils se dirigeaient vers les restaurants, Allison a remarqué des canards sans plumes suspendus la tête en bas dans les vitrines des magasins, entourés de photographies décolorées de diverses assiettes de nourriture. Sa faim devenait de plus en plus incessante.

Ils ont continué à travers la ville. Allison a commencé à remarquer un changement dans les arômes environnants. Les épices ont commencé à se transformer en odeurs d'ail et d'origan. Des drapeaux rouges, blancs et verts étaient accrochés aux fenêtres et aux lampadaires. John et Allison entrèrent dans le petit restaurant et s'assirent à une table ronde, recouverte d'une nappe à carreaux. Ils se sont remplis de pâtes, en riant et en se réchauffant. Il lui a raconté son séjour en Italie. Son amour de la nourriture, de la langue, de la culture. Et quand ils se sont retrouvés pleins et que leurs corps se sont réchauffés, ils sont de nouveau revenus à l'extérieur et ont continué leur voyage à travers sa ville.