February 2022

Shelby sat outside the booth that day, her legs dangling down from the high stool she was perched upon. The sun was so strong, the rays bombarded downward onto the glass and metal booth, creating a sweat box in the middle of the open field.

She was surrounded by the sounds of childrens’ laughter and carnival barkers desperately trying to get walker-bys to stop to try their luck and win a prize. Next to her ticket booth was parked the reptile trailer, whose message looped, ear worming the phrase,” the boa constrictor can eat a gazelle–the size of a small deer” into her subconscious.

Inhaling deeply, she caught the scent of fried oreos, sausages and funnel cakes wafting through the hot stagnant air, causing her stomach to churn and rumble with hunger.

In one hand she held her copy of Mary Shelley’s Frankenstein. The other hand intermittently wiped the sweat from her brow as she gave change to the families wishing to buy tickets for rides.

She arched her stiff back, stretching her head over her left shoulder. She had seen him. “Maybe this week won't be so bad after all,” she thought as her lips curved towards the corners of her eyes.

This was her seventh summer at this job. Four days out of the year, which always seemed to be the hottest days of the summer. Six hours of making change so cotton candy covered children could spin in cars, fly in elephants, or jump in a large dragon.

She sighed, taking a long sip of warm water, and opened her book but found herself unable to concentrate as her mind began to drift with daydreams of this man. Reaching down she grasped her bag, her fingers searching for her small mirror.

Lining the mirror in the page crevice, she began what was to become her daily vigil. She watched as the man, wearing cut offs, no shirt, and a red bandanna covering his black hair, bent down and lifted children onto the multicolored horses of the carousel. He would then straighten upward, his shoulder and back muscles stretching tautly against his copper colored skin.

Each of the four days, she did the same. She’d sit outside, her long legs stretched as they rested on the counter inside the booth, and watched him in her mirror. The last Saturday of the fair came, her yearly shift almost at its end. She sat there, watching him, wondering who he was–whether he was one of the carnies or was he, like her, a local helping out? Her mind debated whether she should approach him or just head home, keeping him a memory to visit.

As her hours came to their end, she closed the book and began to count her drawer, making sure that her ticket sales equaled her cash, so she could leave her both for the day and finally have a chance to explore what that year’s fair offered.

Just as she finished closing the money bag, a deep voice resonated, “Hi, I’m Alex.”

Looking over, Shelby’s mind went blank. He was there, standing next to her, smiling.

“Um, hi. I’m, erm, Shelby.” she stammered, praying that the nervousness that was plaguing her did not appear in her voice. She could feel her heart begin to beat faster, elevating blood flow causing her cheeks to redden. Her fingers trembled slightly as she subconsciously ran them over the zipper of the cashbag, allowing the feel of the bumps to calm her nerves.

“Are you done for today?”

“Um, yes, kinda. I have to wait for…how many tickets?...my replacement,” Shelby replied as she handed a roll of tickets to a woman and her three children.

She placed the money in the lock bag, and continued packing her supplies into her backpack.

“So, do you have to leave right away or can you stay for a while?”

“I can stay as late as I want, why?” she coyly said.

“Well, how about we hit some rides after you are done? We go on for free, you know.”

“Um,” looking around, “sure, I guess I can do that. I was planning on checking it all out today.” She replied, as her nerve endings began to fire excitedly.

As soon as her replacement showed, she dropped her lock bag at the owner’s trailer and met Alex, her pay shoved deep in her pocket. They strolled through the fair, idly looking at the projects local residents had submitted to the daily contests–beautiful cakes and pies stood, heated in the sun, as photographs and paintings, rested on shelves for all to judge; ribbons adorning the edges of all, creating a rainbow of achievement.

They continued walking, talking about the items before them. Marveling at the talent the small county held. They soon neared the animal tents, the smell of old, drying feces noticeable in the air. Most of the cages stood empty, their recent residents taken home after the end of the judging. A few animals remained, straggling–either being packed up to go home or waiting for their people to come and fetch them.

They moved to the seller’s tents, glancing at the various sundries being sold. Most of the tables had been picked over during the past four days, but all held a few treasures waiting to be sold. They looked at sweaters, candles and a plethora of jewelry before deciding to venture back to the rides. Noting a smaller line, they first walked over to the Spider ride.

Wedging her backpack between her feet, she fastened the seatbelt, readying herself for the ride to begin.

The ride started to lift them into the air as it gently spun on its leg. As the ride picked up speed, they spun faster, sliding on the seat, gently bumping into each other's hips. They laughed as they spun faster, making triple concentric circles.

She could feel her stomach being pulled with the ride, causing her to erupt with giddiness; her head being pulled back over the edge of the seat as the ride continued to spin in triples. The centripetal force continued to push them together, sliding them into the corners of the car synchronously with each other.

As the ride came to a stop leaving them laying on their backs, slowly swaying in the air, she felt a slight touch of his fingers brushing against hers. Slowly they intertwined, as they looked at each other, smiling.

Shelby était assise à l'extérieur de la cabine ce jour-là, ses jambes pendantes du haut tabouret sur lequel elle était perchée. Le soleil était si fort que les rayons bombardaient la cabine de verre et de métal, créant une boîte à sueur au milieu du champ ouvert.

Elle était entourée des bruits de rires des enfants et des aboyeurs du carnaval essayant désespérément d'amener les promeneurs à s'arrêter pour tenter leur chance et gagner un prix. À côté de sa billetterie était garée la caravane de reptiles, dont le message tournait en boucle, faisant passer la phrase "le boa constrictor peut manger une gazelle - la taille d'un petit cerf" dans son subconscient.

Inspirant profondément, elle capta l'odeur des oreos frits, des saucisses et des funnel cakes qui flottaient dans l'air chaud et stagnant, faisant se retourner son estomac et gronder de faim.

Dans une main, elle tenait son exemplaire du Frankenstein de Mary Shelley. L'autre main essuyait par intermittence la sueur de son front alors qu'elle rendait la monnaie aux familles souhaitant acheter des billets pour des manèges.

Elle cambra son dos raide, étirant sa tête sur son épaule gauche. Elle l'avait vu. "Peut-être que cette semaine ne sera pas si mauvaise après tout," pensa-t-elle alors que ses lèvres se courbaient vers le coin de ses yeux.

C'était son septième été à ce poste. Quatre jours par an, qui semblaient toujours être les jours les plus chauds de l'été. Six heures à faire de la monnaie pour que les enfants couverts de barbe à papa puissent tourner dans des voitures, voler dans des éléphants ou sauter dans un grand dragon.

Elle soupira, prenant une longue gorgée d'eau chaude, et ouvrit son livre mais se trouva incapable de se concentrer alors que son esprit commençait à dériver avec des rêveries de cet homme. Se baissant, elle attrapa son sac, ses doigts cherchant son petit miroir.

Doublant le miroir dans la crevasse de la page, elle commença ce qui allait devenir sa veillée quotidienne. Elle regarda l'homme, vêtu d'un short coupé, sans chemise et un bandana rouge couvrant ses cheveux noirs, se pencher et soulever des enfants sur les chevaux multicolores du carrousel. Il se redressait alors vers le haut, les muscles de ses épaules et de son dos s'étirant tendus contre sa peau cuivrée.

Chacun des quatre jours, elle a fait la même chose. Elle s'asseyait dehors, ses longues jambes tendues alors qu'elles reposaient sur le comptoir à l'intérieur de la cabine, et le regardait dans son miroir. Le dernier samedi de la foire arriva, son quart de travail annuel touchait presque à sa fin. Elle était assise là, le regardant, se demandant qui il était – s'il était l'un des forains ou était-il, comme elle, un local aidant ? Son esprit se demandait si elle devait l'approcher ou simplement rentrer chez elle, lui gardant un souvenir à visiter.

Alors que ses heures touchaient à leur fin, elle ferma le livre et commença à compter son tiroir, s'assurant que ses ventes de billets équivalaient à son argent, afin qu'elle puisse la laisser toutes les deux pour la journée et enfin avoir une chance d'explorer ce que la foire de cette année offrait. .

Juste au moment où elle terminait de fermer le sac d'argent, une voix profonde a résonné: "Salut, je suis Alex."

En regardant par-dessus, l'esprit de Shelby est devenu vide. Il était là, debout à côté d'elle, souriant.

"Um salut. Je suis, euh, Shelby. balbutia-t-elle, priant pour que la nervosité qui la tourmentait n'apparaisse pas dans sa voix. Elle pouvait sentir son cœur commencer à battre plus vite, augmentant le flux sanguin et faisant rougir ses joues. Ses doigts tremblaient légèrement alors qu'elle les faisait courir inconsciemment sur la fermeture éclair du sac de caisse, permettant à la sensation des bosses de calmer ses nerfs.

"Tu as fini pour aujourd'hui ?"

« Euh, oui, un peu. Je dois attendre… combien de billets?… mon remplaçant », a répondu Shelby en tendant un rouleau de billets à une femme et à ses trois enfants.

Elle a placé l'argent dans le sac à serrure et a continué à ranger ses fournitures dans son sac à dos.

"Alors, tu dois partir tout de suite ou tu peux rester un moment ?"

"Je peux rester aussi tard que je veux, pourquoi ?" dit-elle timidement.

"Eh bien, que diriez-vous de faire quelques manèges après que vous ayez terminé ? Nous continuons gratuitement, vous savez.

"Euh," regardant autour de lui, "bien sûr, je suppose que je peux le faire. Je prévoyais de tout vérifier aujourd'hui. Elle a répondu, alors que ses terminaisons nerveuses commençaient à s'activer avec excitation.

Dès que son remplaçant est arrivé, elle a laissé tomber son sac de verrouillage dans la caravane du propriétaire et a rencontré Alex, son salaire enfoncé au fond de sa poche. Ils se sont promenés dans la foire, regardant paresseusement les projets que les résidents locaux avaient soumis aux concours quotidiens - de beaux gâteaux et tartes se tenaient, chauffés au soleil, tandis que des photographies et des peintures reposaient sur des étagères pour que tous puissent en juger ; rubans ornant les bords de tous, créant un arc-en-ciel de réussite.

Ils continuèrent à marcher, parlant des objets devant eux. Émerveillé par le talent du petit comté. Ils s'approchèrent bientôt des tentes pour animaux, l'odeur des vieux excréments en train de sécher perceptible dans l'air. La plupart des cages étaient vides, leurs résidents récents ramenés à la maison après la fin du jugement. Quelques animaux sont restés, errants - soit en train d'être emballés pour rentrer chez eux, soit en attendant que leurs gens viennent les chercher.

Ils se dirigèrent vers les tentes du vendeur, jetant un coup d'œil aux divers articles divers vendus. La plupart des tables avaient été récupérées au cours des quatre derniers jours, mais toutes contenaient quelques trésors attendant d'être vendus. Ils ont regardé des chandails, des bougies et une pléthore

de bijoux avant de décider de retourner dans les manèges. Notant une ligne plus petite, ils se sont d'abord dirigés vers le manège Spider.

Calant son sac à dos entre ses pieds, elle attacha sa ceinture de sécurité, se préparant pour le départ.

Le manège a commencé à les soulever dans les airs alors qu'il tournait doucement sur sa jambe. Au fur et à mesure que le trajet prenait de la vitesse, ils tournaient plus vite, glissant sur le siège, se cognant doucement les hanches l'un de l'autre. Ils riaient en tournant plus vite, faisant des triples cercles concentriques.

Elle pouvait sentir son estomac se tirer avec le trajet, la faisant éclater de vertiges; sa tête étant ramenée par-dessus le bord du siège alors que le trajet continuait de tourner en triple. La force centripète a continué à les pousser ensemble, les faisant glisser dans les coins de la voiture de manière synchrone les unes avec les autres.

Alors que le trajet s'arrêtait, les laissant allongés sur le dos, se balançant lentement dans les airs, elle sentit un léger contact de ses doigts effleurer les siens. Lentement, ils s'entremêlèrent, tandis qu'ils se regardaient en souriant.